«Дайте-ка посмотреть. Я хочу посчитать этих скелетов. Полагаю, что вы двенадцатый герой, намеревающийся совершить попытку. Десять, одиннадцать, двенадцать... Нет, я ошибся. Вы несчастливый тринадцатый! Да, не повезло вам...»

Тёмный эльф провожает героя в последний бой

Среди тех, кто увлекается портативными игровыми системами, бытует мнение, что на наладонниках ситуация с ролевыми играми была отнюдь не радужной, особенно на фоне тогдашних конкурентов. И да, если сравнивать с теми же мобильными устройствами, для которых ежегодно выходили десятки ролёвок на любой вкус и цвет, то выбор RPG на Pocket PC был довольно куцым, но зато это были более точечные и качественные проекты, обладавшие хорошей репутацией. Владельцы карманных ПК могли насладиться хорошо перенесёнными и прекрасно адаптированными King's Bounty и Ultima Underworld: The Stygian Abyss, а также начавшими своё становление Dungeoned, Undercroft, The Quest и Legacy. Кроме того, у них были свои эксклюзивы, к числу которых относятся портативные Ancient Evil и EverQuest.

И хотя формально EverQuest – это не эксклюзив, а скорее попытка Sony Online Entertainment адаптировать популярную MMORPG под портативный формат, на деле же у них получилась совершенно иная игра, которая имеет мало общего со старшей версией, как и с самой концепцией массовых многопользовательских игр. Если описывать портативную EverQuest современным языком, то это синглплеерный диаблойд, в котором нет и намёка на сетевую составляющую, хотя показанный в нём мир будет хорошо знаком тем, кому посчастливилось застать эту серию в самом её расцвете. Ведь основные события развиваются на Антонике – на одним из центральных континентов сказочного мира, который широко известен своими плодородными землями с пастбищами, покрытыми травой холмами, пышными лесами и долинами.



Своё приключение игроки начнут в портовом городке Фрипорте, который расположен на восточном побережье Антоники. Это место является своего рода торговым центом, объединяющим сразу несколько крупных областей. На западе – это лесные равнины Коммонлендс, в которых можно встретить ополченцев и представителей различных гильдий, на юге – пустыня Ро, выступающая пристанищем для пустынных хищников, орков и троллей, а на востоке – Океан слёз, по которому туда-сюда снуют корабли людей, гружённые товарами, полученными в ходе эквивалентного обмена с людьми, эльфами и гномами из далёких стран. Сам же Фрипорт под завязку набит торговцами, воинами, магами и всевозможными бедолагами, которые активно нуждаются в помощи.

Поскольку в последнее время в округе участились набеги нежити, а основные силы ополчения были брошены на борьбу с орочьей угрозой, которая с каждым днём становится всё серьёзнее и уже грозится перерасти в полномасштабную войну, наш главный герой, безымянный приключенец, решается помочь зачистить местные леса от некогда убитых, но внезапно воскресших тёмных эльфов. Но стоило только покончить с одними дохляками, как тут же нарисовались другие, так как из-под местной магической академии начали активно выползать ожившие скелеты, гули и всевозможные магические создания, призванные чьей-то недоброй волей. Расследование приводит героя к библиотекарю, который в какой-то момент решил, что он ничем не хуже какого-нибудь Арагорна, и начал активно создавать свою армию мертвецов, но немного не рассчитал силы и в итоге сам стал гулем.



Спасение города от новой напасти открыло перед героем множество новых перспектив: главы гильдий, чиновники и просто обычные граждане стали наперебой просить протагониста оказать им услугу. Например, выяснить, что случилось с ушедшими в Коммонлэнд силами ополчения и остановить орочье наступление, добыть несколько шкур животных и узнать, что происходит с местной фауной, которая стала вести себя в разы агрессивнее, а также поговорить с мудрецами и выяснить, что за книгу держал при себе сумасшедший библиотекарь. Все проволочки ведут в Нериак – город тёмных эльфов, где древний фолиант и должен был содержаться. Так что герою ничего не остаётся, кроме как отправиться в их пристанище и распутать этот загадочный клубок.

По правде говоря, сюжет в портативной EverQuest очень сумбурный и в основном служит оправданием для зачистки различных подземелий. Здесь есть центральная сюжетная линия, однако она размазана неровным слоем по всей игре и в конечном счёте сводится к поиску волшебного макгаффина, из-за которого и начался весь сыр-бор. Кроме добычи древнего артефакта, получившего название «Тёмное сердце», здесь представлено несколько тайн, расследуя которые герой успеет уберечь город от орды зеленокожих, спасти группу археологов от таящегося в катакомбах древнего зла, поймать и обезглавить эльфийского дезертира и помешать культу возродить древнее зло. Так что, да, сторонние квесты местами получились интереснее, чем основная линия.



Главная проблема EverQuest заключается в её сложности. Это не тот тип игр, где игрок бездумно идёт вперёд и убивает всё на своём пути, как в случае с Diablo III и её последователями, здесь необходимо соблюдать осторожность, чтобы ненароком не собрать вокруг себя толпу, поскольку два и более противника могут запросто отправить игрока к последнему сохранению. После драки герой часто остаётся с опустошёнными полосками здоровья и маны, поэтому нужно либо потратить несколько склянок с целебным пойлом, которые всегда на вес золота, либо постоять и подождать, когда восстановятся силы. Учитывая, что склянки выпадают из врагов не то, чтобы слишком часто, а в городах они стоят как крыло от самолёта, наиболее предпочтительным становится второй вариант. Поэтому после каждой стычки игрок будет искать укромное местечко, чтобы немного отдышаться, растягивая время прохождения на долгие часы.

Но не только склянки выпадают редко, но и различные элементы экипировки. Игра настолько скупа на всевозможный лут, что здесь даже можно добраться до финальной части, не будучи до конца экипированным. Какие-то вещи, вроде оружия или брони, можно приобрести у торговцев или найти в подземельях, но ассортимент у торгашей очень скудный, цены высокие, а денег за выполнение квестов игроку, как правило, не дают. Максимум, на что он может рассчитывать, – на дружеское похлопывание по плечу. Но, даже собрав нужную сумму, игрок ещё сто раз подумает, прежде чем тратить кровно заработанное, поскольку нет никаких гарантий, что, приобретя какую-нибудь вещицу, он не найдёт её аналог в ближайшем подземелье, ведь в игре так мало предметов, что они часто повторяются. А ведь их ещё и на классы разделили, что делает ситуацию ещё грустнее.



Ещё в игре отсутствуют как таковые сундуки, которые мы привыкли видеть в других диаблойдах, вроде Dungeon Siege, Path of Exile или Sacred, весь основной лут выпадает из противников (даже сюжетные предметы), так что имеет смысл зачищать каждую локацию, причём по нескольку раз, чтобы не только получить более мощный меч или топор, но и повысить уровень своего подопечного. Это важно, так как без роста уровня здесь нельзя прокачивать магию и увеличивать некоторые характеристики, вроде здоровья или маны. Больше уровень ни на что не влияет – все остальные показатели зависят исключительно от одёжки и частоты использования тех или иных вещей. Так что игрок обязан ввязываться в драку с каждым встречным, иначе в дальнейшем его жизнь может стать просто невыносимой. Для MMORPG, создатели которой крайне заинтересованы, чтобы игрок проводил как можно больше времени в игре, оплачивая ежемесячную подписку, это нормально, но для портативного диаблойда, суть которого состоит в том, чтобы немного скрасить владельцу коммуникатора время в поездке, подобный подход кажется излишним.

Ещё немного расстраивает, что подобранные предметы никак не отображаются на самом персонаже и это при том, что у них есть игровые модельки. Когда условная булава, дубина или щит вываливаются из противника – мы видим их на земле, однако попытка их экипировать не приводит к изменениям во внешнем виде. Понятно, что тут отсутствуют как таковые сеты брони, которыми можно было бы красоваться на всю округу, но подобные ограничения никак не помешали создателям той же Legacy показать нам, как выглядит наш персонаж с натянутыми на него разношёрстными доспехами. А ведь то был данжн кроулер с видом от первого лица. Тут-то сам Бристлбейн велел показывать героев в их истинном обличие. И разве возможность щегольнуть новым мечом или шлемом – это не то, ради чего люди часами торчат во всяких подземельях и участвуют в долгих и сложных рейдах? Прекрасная бы получилась реклама старших MMORPG, разве нет?



Перед тем, как ввязаться в драку, необходимо внимательно изучить профиль противника, ткнув в его иконку над полоской жизни, поскольку некоторые магические существа невосприимчивы к тупому оружию (посохам, дубинам и молотам), зато имеют слабость перед колющим и режущим (мечами, саблями и топорами), и наоборот. Поэтому очень важно иметь при себе обе разновидности, чтобы периодически перебрасывать их в слоты. К сожалению, стрелять из магических посохов и луков здесь нельзя – по всей видимости, сказались какие-то технические ограничения, зато можно швыряться огненными шарами, обмазываться защитными заклинаниями и призывать различных существ на помощь. Лучше всех это делает друид, однако у других классов также есть свои особенности. Например, у воина самое лучшее оружие и доспехи, а у колдуна – наиболее разрушительные магические способности.

Одним из главных показателей, за которым в портативной EverQuest необходимо пристально следить, является «ловкость», ибо от него зависит скорость всей игры. Любая вещь, будь то паучий глаз или шкура медведя, имеет свой вес, поэтому, как только в вещмешке героя окажется пригоршня костяшек и кучка топоров, показатель его ловкости опустится до критических значений. Это приведёт к тому, что он начнёт медленнее ходить и ему потребуется больше времени на восстановление сил между ударами. А, учитывая, что герой и так еле передвигает ногами и делает длительные передышки между взмахами, любые изменения в показателях «ловкости» превращают эпичные сражения в драку пьяных алкашей. И нет, в игре нет как таковых предметов или зелий, которые могли бы это дело исправить. Единственный способ улучшить ситуацию – использовать заклинание «Дух волка», поскольку оно немного ускоряет героя и помогает игроку не состариться, пока его персонаж неспешно топает от одного города к другому.



И это не было бы такой уж большой проблемой, добавь разработчики какой-нибудь сундук, в котором игрок мог бы хранить свои пожитки, а также сбрасывать туда неиспользуемые сюжетные предметы – ключи, свитки, статуи, книги – чтобы можно было не перебирать вещмешок после каждой стычки. А ещё здесь очень не хватает возможности сортировать предметы – все найденные вещи просто сваливаются в одну кучу и приходится подолгу листать список, как в какой-нибудь Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds, чтобы отыскать перо грифона или склянку с целебным пойлом. К счастью процесс использования сюжетно-значимых предметов здесь полностью автоматизирован, то есть игроку не нужно подносить ключ к замочной скважине или передавать персонажам интересующие их вещи – система делает это самостоятельно. Почему в таком случае нельзя было добавить автоматическую сортировку – решительно неясно.

Также немного смущает, как выполнен сам интерфейс. В левой стороне расположены четыре пустые ячейки, которые можно заполнить заклинаниями или лечебными предметами. Чуть правее находится карта, кнопка, отвечающая за смену цели, и кнопка атаки. Для чего нужна последняя мы так и не выяснили, поскольку герой всегда атакует сам, а значит, что её можно было безболезненно упразднить, освободив место под что-нибудь полезное. Аналогичная ситуация с окном действий, которое описывает, что происходит в бою. Его можно было сделать менее громоздким и замостить оставшееся пространство дополнительными ячейками. А то из-за нехватки места приходится периодически ставить игру на паузу посреди боя и лихорадочно копошится в загашнике, тасуя зелья и предметы.



EverQuest в первую очередь была известна тем, что перенесла жанр MMORPG в полностью трёхмерное пространство, став одной из самых иммерсивных и технически продвинутых сетевых игр того времени, со множеством знаковых для жанра элементов, которые до сих пор используются в современных играх. Стали ли авторы прыгать выше головы и пытаться реализовать нечто подобное на наладонниках? Что ж, как видно по скриншотам, Sony Online Entertainment не стала выжимать из портативного железа все соки, а сделала чуть более продвинутый аналог Dragonfire от Redghift. Перед нами изометрический мир с большим количеством спрайтовых объектов и изредка встречающимися трёхмерными зданиями, большая часть которых представляет собой обыкновенные коробки без каких-либо изысков.

Здесь нельзя входить в здания, подниматься по этажам и взбираться на возвышенности, всё происходит в одной плоскости, что само по себе выглядит достаточно примитивно, но не стоит забывать, что в момент выхода портативной EverQuest на дворе стоял 2003 год. Тогда большинство игр на Pocket PC выглядели как Warlords 2 и Seven Seas, на их фоне выделялись одна лишь Tomb Raider, да Age of Empires: Gold Edition. Из-за всех этих технических ограничений все торговцы и ключевые персонажи были размещены на улицах, где они всегда терпеливо стоят и ждут, когда игрок подойдёт к ним и начнёт разговор. Да, это несколько рушит ощущение живости этого мира, но авторы постарались компенсировать этот недостаток увлекательными и живыми диалогами, которые сопровождаются очень красочными артами.



Что касается самих локаций, то поначалу это будут голые поля с минимумом объектов, но чем дальше игрок будет пробираться по сюжету, тем больше интересных мест он будет находить. Тот же лес Нектулоса, что расположен неподалёку от Фрипорта, может похвастаться обилием живых и не очень деревьев, речкой, через которую переброшен небольшой мостик, парой домишек, которые, судя по всему, служат пристанищем для охраняющих мост стражей и торговцев, окружающими всё это дело скалами и странными камнями, которые очень напоминают ритуальные камни из Diablo 2: Lord of Destruction, но на самом деле служат обозначением для находящихся неподалёку торгашей. Подземелья также сильно разнятся между собой: если те же катакомбы, расположенные под Фрипортом, не представляют собой ничего, кроме пустых схематичных тоннелей, где самым интересным местом является жилище сумасшедшего библиотекаря, то вот уже в орочьих пещерах игроки отыщут бараки, тренировочные и обеденные залы, клети для узников, пыточные камеры и целый тронный зал, построенный для местного вожака.

Судя по тому, что пишут люди в сети, игра очень капризна и запускается далеко не на всех устройствах под управлением WM5 и WM6, а если и запускается, то открывается не во весь экран, часто вылетает и отказывается адекватно реагировать на касания стилусом. На Dell Axim x51v портативная EverQuest работает почти без нареканий – она легко устанавливается и не требует каких-либо дополнительных патчей. Единственный недостаток заключается в том, что игра не позволяет одновременно пользоваться сторонними приложениями и очень не любит, когда пользователь загоняет наладонник в сон. После выхода из сна могут пропасть некоторые элементы интерфейса (лечится входом и выходом в другие меню), а также исчезнуть звуки (с этим помогает только перезапуск игры). Также если долго играть – постепенно начинает слетать калибровка экрана, система начинает думать, что игрок нажал выше или ниже заданного уровня. Учитывая, насколько крошечные тут иконки заклинаний – со временем это может стать проблемой.



Впоследствии для портативной EverQuest вышло небольшое дополнение, получившее название Kithicor Woods. Оно поместило в игру новую локацию, которая расположена неподалёку от Западного Коммонлэнда. Данная местность представляет собой обширный лес с руинами в северо-западной части. Она населена скелетами, зомби, медведями-гигантами, змеями и пауками. В общем, всеми теми, кого мы видели в основной игре, но на стероидах. Попасть в неё можно в любое время, но лучше сделать это после завершения основной сюжетной линии, поскольку так можно хорошенько прокачать своего героя перед тем, как перенести его профиль в следующую игру. И нет, это не опечатка. На Pocket PC выходила не одна, а целых три игры из серии EverQuest – каждая со своими персонажами, локациями и уникальными событиями, и, что самое занятное, игрок мог свободно перебрасывать героев, их экипировку и содержимое вещмешков (кроме золота), тем самым облегчая своё дальнейшее прохождение.

Итог: Несмотря на то, что мы всю дорогу то и делали, что песочили портативную EverQuest за слабый сюжет, высокую сложность, далеко не самый удобный интерфейс и странные геймдизайнерские решения, в целом мы остались довольны получившимся результатом. Детище Sony Online Entertainment подкупает своим масштабом, уникальным сеттингом, мрачной атмосферой, олдскульной стилистикой и возможностью наслаждаться всем этим в дороге. Ибо в какой ещё портативной ролевой игре вам будет поручено отрубить другому персонажу голову и доставить её в качестве доказательств содеянного? Да и сам геймплей, несмотря на имеющую место репетативность, всё же способен завлечь. Ведь подбирать наиболее подходящее оружие и заклинания, а также стараться не привлекать лишнего внимания оказалось более интересным занятием, чем просто врываться в толпу и разносить всех в щепки, как это чаще всего происходит в современных диаблойдах. Надежду также вселяет то, что разработчики немного прислушались к критике и добавили ряд важных изменений и улучшений в последующие части. Но насколько они повлияли на общую картину и стала ли серия хоть чуточку дружелюбнее и удобнее – мы расскажем в следующий раз.

А на этом у нас всё, всем спасибо за внимание. Ждите больше материалов в самом ближайшем будущем.