«– Пожалуйста, не ешь меня! Не ешь меня! НЕ ЕШЬ МЕНЯ! ЭТО Я СЪЕМ ТЕБЯ!
– Эй, Дэкс, ты прибавил в весе...
– Добро пожаловать на другой конец пищевой цепочки.
– Дэкс... Эээ... Жуй, прежде чем глотать!»

Из разговора Джека и Тёмного Дэкстера

Когда Sony Interactive Entertainment заявила, что планирует расширить каталог PlayStation Classics за счёт игр, позаимствованных у PlayStation Portable, мы надеялись, что это будет поступательный процесс, демонстрирующий новичкам эволюцию карманных развлечений. Но до сих пор в действиях японского медиа-гиганта не прослеживалось никакой логики. В один и тот же месяц могли выйти как стартовые тайтлы, так и проекты, появившиеся под закат системы. Jak and Daxter: The Lost Frontier – одна из тех игр, что подвела черту под первой серьёзной попыткой издателя выйти на портативный рынок. Вместе с God of War: Ghost of Sparta, Kingdom Hearts: Birth by Sleep и Metal Gear Solid: Peace Walker она сделала последний мощный рывок, перед тем как консоледержатель сосредоточил всё своё внимание на PlayStation Vita.

Изначально разработкой Jak and Daxter: The Lost Frontier занималась сама Naughty Dog, которая позиционировала её в качестве небольшого спин-оффа, выполненного на манер Daxter от небезызвестной Ready at Dawn. Но из-за того, что производство одной из самых амбициозных игр того времени – Uncharted: Drake's Fortune – требовало больших усилий, студия решила передать разработку своим коллегам из High Impact Games. Тем более, что эти ребята уже успели себя зарекомендовать, поработав с Insomniac Games над Secret Agent Clank и Ratchet & Clank: Size Matters. Получив исходный материал на руки, творческий коллектив вознамерился увеличить масштаб приключения и выпустить игру на двух системах сразу, присовокупив к малютке PlayStation Portable тогдашнюю любимицу публики – PlayStation 2.



И всё бы ничего, вот только на разработку игры авторам дали чуть больше года. Это нормальный срок для портативных проектов того времени, однако High Impact Games были амбициозными ребятами и стремились создать большой полуоткрытый мир, который игроки могли бы исследовать как на своих двоих, так и с помощью воздушных транспортных средств. Да, после полётов на футуристических кораблях в Jak 3 и динамичных сражений на ощетинившихся оружием багги в Jak X, переход к воздушным баталиям выглядел как само собой разумеющаяся вещь. Тем более, что формула с разными транспортными средствами очень хорошо себя зарекомендовала в The Legend of Zelda, где игроков помещали то в воду, то в воздух, то на железные рельсы. И хотя за студией присматривали специалисты из Naughty Dog, полученного времени и ресурсов оказалось недостаточно для воплощения изначальной задумки.

Из-за этого Jak and Daxter: The Lost Frontier ощущается пустой и немного недоделанной. Если начало игры выглядит довольно многообещающе: игрокам демонстрируются густонаселённые города, интересные с точки зрения арт-дизайна лётные уровни, а также богатые на всевозможные активности «подземелья»; то со временем картина меняется и, зачастую, не в лучшую сторону. На смену живым и интересным локациям с множеством NPC приходят полупустые сектора с практически полностью отсутствующей наземной активностью. Ну а когда кончаются и они, то нас отправляют на ранее изученные уровни, чтобы представить их в полуразрушенном виде. И в этот момент становится совсем грустно, поскольку создаётся неиллюзорное ощущение, что авторы сравняли с землей те немногие поселения, в которых теплилась хоть какая-то жизнь. И это заставляет задуматься: а за что мы вообще боремся?



А боремся мы, как ни странно, за остатки Эко – сверхценного ресурса, энергия которого используется практически во всех сферах жизнедеятельности этого мира, а его отсутствие может обернуться полномасштабной катастрофой. И поскольку мир испытывает на себе воздействие энергического кризиса, понимая всю ценность обозначенного ресурса, местные жители порой готовы пойти на самые разнообразные поступки. Например, вооружиться и совершить налёт. Именно это и происходит с Джеком, Декстером и Кирой в тот момент, когда они отправляются на своём Хэллкете на поиски источников Эко. На борт их корабля высаживаются пираты под предводительством капитана Феникса, а неудачная попытка избавиться от них приводит к тому, что герои оказываются вынуждены совершить аварийную посадку на краю мира. И пока троица ищет возможность поднять Хэллкет в воздух и продолжить свои странствия, пираты возвращаются, чтобы похитить Киру и заставить её искать для них Эко.

К счастью, Джек и его верный компаньон натыкаются в чащобе леса на безумного изобретателя, который наводнил всю округу своим роботами. Изначально машины должны были рубить для него лес и помогать с постройкой жилища, но в какой-то момент железяки взбунтовались и стали нападать на мирных граждан. После непродолжительного общения выяснилось, что учёный не помнит своего имени и не знает, как очутился в этой глуши, зато, по какой-то причине, он отлично осведомлен, что в жилах Джека течёт Тёмное Эко. Заручившись поддержкой незнакомца, герои отправляются в погоню за пиратами, что в один момент приводит их к неожиданному союзу – Джека и кошмарящих округу негодяев объединяет общий враг, который намеревается сосредоточить все запасы Эко в своих руках. Новая фракция, Аэропаны, включается в игру и начинает подминать под себя все местные поселения. И всё бы ничего, вот только загадочный народец не прочь использовать в качестве оружия Тёмное Эко.



И хотя история действительно предполагает некий масштаб, обещая познакомить нас с множеством эпических событий, большая её часть вертится вокруг противостояния Феникса и Джека, которые делают всё возможное, чтобы завоевать сердце Киры. Примечательно, что Феникс, будучи молодым и харизматичным капитаном Призрачного Клинка, действующим по «пиркоду» Гоши Куценко, порой очень выгодно смотрится на фоне вспыльчивого и излишне депрессивного Джека. По какой-то причине остроухий протагонист всё ещё испытывает на себе последствия чудовищных экспериментов, проводившихся над ним в тюрьме барона Праксиса. И из-за этого окружающие начинают видеть в нём угрозу. Всё становится ещё хуже, когда Джек обнаруживает следы похожих экспериментов в одном из вражеских научных комплексов. В этот момент Феникс вдруг вспоминает, что он кода-то поставлял людей для этих бесчеловечных опытов и присоединяется ко всеобщему трауру.

В итоге всё это ни к чему не приводит, поскольку Джек больше не теряет над собой контроль и не перевоплощается в Тёмного Джека, как это было в Jak 3, а лишь грустит и навевает на игрока тоску, что очень походит на то, чем занимался Нейтан Дрейк на протяжении всей второй половины Uncharted 4: A Thief’s End. Судя по всему, авторы завели эту шарманку только для того, чтобы Феникс начал испытывать угрызения совести, наблюдая за последствиями постравматического синдрома Джека, а Джек мог поквитаться с теми, кто решил, что Тёмное Эко – это окно, ведущее представителей его народа в светлое будущее. Иными словами, авторы хотели придать истории драматизма и крепко связать её с прошлыми частями, но не очень хорошо справились с этой задачей. Всё это усугубляется лёгкой небрежностью в написании сюжета, из-за которой становится сложно воспринимать происходящее на экране всерьёз.



Дело в том, что в самом начале, когда Феникс берёт на абордаж Хэллкет, он не спешит раскрывать обираемым им гражданам свою личность. Да и кто бы стал, учитывая обстоятельства? Но когда он уводит из-под носа у Джека Киру, герой вдруг ни с того ни с сего начинает выкрикивать его имя. Совсем уж комичной ситуация становится тогда, когда персонажи сталкиваются в третий раз: Джек делает удивлённые глаза, узнав, что, во-первых, Кира нашла с капитаном Призрачного Клинка общий язык, а во-вторых, она зовёт его по имени, словно они давние друзья. А разве Джек не делал того же самого всего несколько часов назад? Это ещё раз доказывает, что игра создавалась в дикой спешке и без какого-то усиленного контроля со стороны издателя. Однако на этом странности не заканчиваются, ведь специально для этой части серии High Impact Games придумали тёмную версию Декстера.

Если раньше для обретения тёмной сущности требовалось специальное оборудование, а также серия сложнейших процедур, болезненность которых могла легко свести кандидата в могилу, то теперь достаточно просто соприкоснуться с эссенцией Тёмного Эко. Конкретно это и происходит с Декстером, который будет периодически увеличиваться в размерах и становиться чем-то средним между Крэшем Бандикутом и Тасманским Дьяволом. В таком образе «маленький» помощник Джека будет странствовать по подземным хранилищам и лабораториям Аэропанов, круша и ломая всё, до чего сможет дотянуться. Всё это выльется в небольшую серию головоломок, для решения которой необходимо манипулировать переключателями, превращать в пыль вражеские баррикады и использовать тела поверженных врагов для открытия дверей. Не обойдётся и без шуток-прибауток, которые уже давно стали визитной карточкой серии.



Но стоит признать, что несмотря на все вышеописанные странности, Jak and Daxter: The Lost Frontier не лишена своего обаяния. В основном это достигается за счёт колоритных персонажей, оригинального левел-дизайна и захватывающих лётных уровней. Специалисты High Impact Games смогли создать простую в освоении и при этом достаточно увлекательную систему полётов, которая не столь требовательна, как в Ace Combat: Joint Assault, но при этом более комплексная и отзывчивая, чем в No Gravity: The Plague of Mind. Игроки управляют кораблём с помощью левого стика, используя лицевые кнопки для увеличения или, напротив, снижения скорости. Оба шифта в данном случае отвечают за стрельбу, в то время как стрелками игрок может совершать различные действия, помогающие оторваться от преследователей или увернуться от ракет. И хотя мы не знаем, посещал ли Джек лётную школу, но ему подвластны любые, даже самые сложные трюки. Сделать бочку или выполнить мёртвую петлю для него – всё равно, что высморкаться.

При этом чем дальше по сюжету будет продвигаться игрок, тем разнообразнее будет становиться его «автопарк». Вместо усреднённого Хэллкета игрок сможет взять медленный, но крайне живучий бомбардировщик, или пересесть на манёвренный и быстрый, но отнюдь не самый защищённый истребитель. В ангаре Призрачного Клинка также можно приобретать новые разновидности оружия, улучшения и даже целые новые суда. Ну а тем, кто не привык платить за что бы то ни было, разрешается достать из-под полы чёрный флаг со склабящимся черепом и начать шерстить вражеские посудины на предмет чего-нибудь ценного. Запустив с помощью специальной установки Декстера, Джек волен свинтить чей-нибудь пулемёт, лазерную установку или пару-тройку ремонтных модулей. Всё это он сможет без затей прикрутить к своему кораблю, если найдёт достаточно свободного места под фюзеляжем.



Также не стоит списывать со счетов атмосферу пиратства, которая здесь была раскрыта гораздо лучше, чем тематика «Дикого запада» в оригинальной Wild Arms. Тут вам и пьяные драки в баре, и выяснения отношений между капитанами, и абордажные операции, и даже налёты на дилижа... кхм... летающие фрегаты. В общем, полный Firefly. Это при том, что в игре нет каких-то проходных локаций – все они оригинальные и интересные, будь то спрятанная глубоко в пещерах Пиратская Бухта, дома в которой были возведены вдоль стен и даже под потолком, или разрушенная неким загадочным вихрем Нулевая Зона, которая представляет собой жуткое кладбище кораблей с аномальным отсутствием гравитации. А кроме того, наши действия влияют на их устройство. Например, если Джек и его пушистый помощник спасут Пиратскую бухту от обнаруживших её Аэропанов и сделают это с минимальными потерями, то на том месте, где прежде стоял памятник бывшему хранителю, Бартеру, местные установят скульпт, посвященный новым защитникам.

Изменениям также подлежит и сам главный герой, который будет постоянно совершенствоваться, собирая осколки Тёмного Эко. Вкладывая очки в одну из четырёх веток развития, игрок сможет повысить здоровье Джека, научить его отражать вражеские атаки, швырять в недругов энергетические шары и изучать боевые приёмы. К тому же на краю света спрятано множество древних артефактов, способных сделать из протагониста настоящего супергероя. Благодаря им он научится создавать силовые щиты и пересекать ядовитые бассейны; замедлять время, чтобы взаимодействовать с некоторыми механизмами; меняться местами со статуями Предтеч, там самым телепортируясь на небольшие расстояния; а также вызывать зелёные кристаллы, которые не раз пригодятся, когда нужно будет пересечь пропасть или взобраться на какую-нибудь возвышенность.



Находя спрятанные в секретных сундуках детали, герой сможет повысить функциональность своего боевого посоха и других разновидностей оружия, вроде пулемёта или дробовика, а также изменить свой внешний вид. Специально для этой игры художники придумали несколько уникальных костюмов, превращающих Джека в крутого воздушного маршала. Да, на сей раз Джек избавился от козлиной бородки, с которой он не расставался со времён Jak II, но зато его новый облик стал гораздо ближе к классическому образу, знакомому нам по The Precursor Legacy. Ну а для тех, кто любит секреты, в игре предусмотрена опция, которая позволяет открывать новые функции и баловаться с внешним видом персонажей. Благодаря этому, все желающие смогут нацепить на Джека ковбойскую шляпу, на Феникса фанатскую футболку с изображением Декстера, а самого пушистого зверька заставить носить рогатый шлем викинга. При выполнении определённых условий, игроки могут вернуть главному герою отсутствующую лицевую растительность и даже присовокупить к ней усы.

При переносе игры с портативной консоли на стационарные с Jak and Daxter: The Lost Frontier произошла примерно та же история, что и с Metal Gear Solid: Peace Walker. Дело в том, что эти игры изначально затачивались под маломощное железо, они учитывали, что игроки будут проходить их в дороге, на обеденном перерыве или сидя в очередях. Из-за этого в этих произведениях отсутствовали большие доступные для изучения пространства, эпического размаха события и многое другое. Всё сводилось к коротким по продолжительности миссиям, обилию мини-игр и постоянному возвращению к одним и тем же локациям. Видеть такое на большой игровой системе после масштабных приключений, пережитых в Jak 3 или Metal Gear Solid 3: Snake Eater, может быть довольно-таки проблематично, но всегда нужно держать в уме, что это проекты с карманных игровых систем и со своей ролью – развлечь в перерыве между какими-то делами – они справляются на отлично.



Однако тут на всё это накладывается техническая сторона вопроса. Ведь ни для кого не секрет, что в ходе портирования на стационарные системы подобные проекты начинают выдавать невиданную доселе производительность. Та же Jak and Daxter: The Lost Frontier обзавелась повышенной частотой кадров, улучшенной дальностью прорисовки и поддержкой второго стика, который можно использовать для поворота камеры. Всего этого не было в оригинальной игре, а это значит, что владельцы PlayStation 5 имеют огромное преимущество перед теми, кто проходил версию для PlayStation Portable. От всего этого в первую очередь страдает сложность, поскольку игра перестаёт бросать игрокам вызов там, где он подразумевался. Здесь очень легко даются испытания с быстрым нахождением яиц и кристаллов, а также уничтожением целей – в оригинале их приходилось переигрывать по нескольку раз, чтобы уложиться в тайминг или лимит по очкам.

Гонки на самолётах, которые хоть и не были какими-то адски сложными, но порой заставляли всерьёз попотеть, здесь не идут ни в какое сравнение с оригиналом, поскольку игрок всегда уносится далеко вперёд, а враги вынуждены плестись где-то позади и изредка постреливать в оставшиеся мишени. Драки в пиратском баре, из-за которых некоторые особо впечатлительные игроки могли разбить свою консоль о стену, теперь проходятся на раз-два, а воздушные сражения с гигантскими фрегатами, вызывавшими у ветеранов серии злобную ухмылку, превратились в избиение младенцев. Даже финальный босс, который мог запросто измотать игрока и вызвать на экране надпись «Game Over», здесь даётся с первой попытки. И даже не нужно обращаться к функции обратной перемотки – настолько он беззащитен против нашей высокой производительности.



Единственное, что по-прежнему может вызвать у игроков трудности – это платформинг. Он и в оригинальной игре был достаточно... своеобразен. В основном из-за того, что анимации у героев и левитирующих платформ слегка дёрганные и неряшливые. Версия для стационарных систем усугубляет это резко возросшей скоростью. То есть мало того, что платформы двигаются как попало, так они ещё и носятся по экрану, словно угорелые. В общем, приходится сто раз отмерить, прежде чем совершить очередной прыжок веры. Аналогичная ситуация произошла с защитой пиратского корабля. Абордажные команды в этой версии превратились в отряды быстрого реагирования, которые влетают на палубу быстрее, чем игрок успевает их отстреливать. И если не знать чёткую последовательность действий и не бежать врагам наперерез, то высока вероятность, что миссия эта станет одной из самых сложных за всё прохождение.

На восприятии игры также немного сказалась озвучка. Ни для кого не секрет, что на протяжении всего времени существования серии Джека озвучивали разные актёры. Однако самым удачным из них до сих пор считается Майк Эрвин (Mike Erwin), который своим голосом отыгрывал роль взрослого и возмужавшего Джека из Jak II, Jak 3 и Jak X: Combat Racing. Однако в сиквеле героя зачем-то решили немного омолодить, позвав на его роль Джоша Китона (Josh Keaton). Было, конечно, весело слышать, как прошедший через всевозможные тернии и неоднократно спасавший мир протагонист говорит голосом Оцелота из Metal Gear Solid 3: Subsistence и Лукаса из Knack, но это не совсем то, к чему мы привыкли. Вполне возможно, что разработчики просто хотели, чтобы герой немного выделялся на фоне бывалого воздушного пирата Феникса. Или же они думали, что таким образом Джек будет выглядеть свежее и бодрее в глазах юной аудитории, но тогда непонятно, почему Sony Computer Entertainment продолжила сотрудничество с обоими актёрами. Майк смог вернуться к узнаваемому образу во время работы над PlayStation Move Heroes, а Джош сделал то же самое для PlayStation All-Stars Battle Royale. Такое ощущение, что в тот период времени в игровом подразделении Sony творился настоящий бардак.



Итог: Jak and Daxter: The Lost Frontier – достойное продолжение серии, которое стало закономерным результатом непомерных авторских амбиций. Стремление High Impact Games создать большую приключенческую игру с полуоткрытым миром и возможностью исследовать обширные территории несколькими способами обернулось неудачей, поскольку им не хватило времени, сил и ресурсов, чтобы довести всё вышеперечисленное до логического завершения. Из-за этого игра кажется недоделанной, скомканной и скоротечной. Причём досталось больше всего пешим уровням, многие из которых смотрятся очень блекло на фоне классической трилогии. Но, несмотря на это, у игры много сильных сторон. Она подкупает увлекательными лётными этапами, запоминающимися персонажами и атмосферой воздушного пиратства. Прошло больше десяти лет с момент выхода The Lost Frontier и The Jak and Daxter Trilogy. Мы уже успели позабыть о том, через какие тернии прошёл героический дуэт, чтобы остановить разгоревшуюся гражданскую войну и избавиться от пагубного воздействия Тёмного Эко, но мы до сих пор помним край света, а также капитана Феникса с его Призрачным Клинком. И это говорит о многом.

А на этом у нас всё, всем спасибо за внимание. Ждите больше материалов в самом ближайшем будущем.